Лунная Феерия

​

Закончив проверять фургон, Анна подняла взгляд к небу и висящему высоко над головой солнцу. Повозка осталась на заднем дворе “Флюгера”. Умельцы гильдии Пейдж уже закончили подготовку к возвращению в Миллсфилд и сейчас ждали прихода заместителя главы гильдии, Элиота Коллинса. 

Умельцы гильдии Пейдж отдыхали во “Флюгере”. Последняя проверка фургона перед отправкой была обязанностью главного мастера, то есть Анны, но Шелл по доброте душевной составил ей компанию.

— Шелл, как думаешь, с мистером Коллинсом всё хорошо? 

— …С ним та женщина. Кто знает, — неуверенно протянул прислонившийся к борту повозки Шелл, что было на него совсем не похоже. 

Ранним утром сестра Элиота, которая проживала в Льюистоне вместе с мужем, пришла во "Флюгер". Мужчина скрывал свою помолвку с Бриджит от сестры, но Шелл по незнанию проговорился. Каждый раз, когда Анна вспоминала лицо сестры Элиота в тот момент, по её позвоночнику пробегала дрожь. 

Стоило сестре Коллинса услышать всю историю от Шелла, как она схватила братца и выскочила из гостиницы. До Анны доносились наполненные болью стоны снаружи “Флюгера”, так что участь Элиота не вызывала сомнений. Он до сих пор не возвращался. 

Шелл вдруг настороженно всмотрелся вперёд, где дорога делала поворот.

— Шелл? Что там?

— Жажда крови. 

Проследив за взглядом друга, умелица увидела идущего по дороге Элиота с каменным выражением на лице. Он не улыбнулся, даже когда поймал направленные на него взгляды, лишь продолжил плестись с понурым видом. 

— За ним, — тихо подсказал Шелл. — Кто— то прячется у стены.

— Тот, чью жажду крови ты только что уловил? 

Тем временем Элиот как раз добрёл до парочки.

— Анна… прости за произошедшее.

— Не нужно, это мы должны извиняться. Всё же, мы отнюдь не помогли… С вами произошло нечто ужасное? 

— Всё в порядке. Я высказал всё сестре прямо. Помолвка с Бриджит была необходима, и я сделал это. Вот что я сказал. Мне удалось убедить её.

Вопреки словам Элиота, каждый мускул на лице мужчины был напряжён, а лоб покрылся испариной.

— Вот как? Слава богу!
— Но мне поставили условие…

— Какое?

— Что я изо всех сил буду ухлёстывать за тобой, — ответил он, ласково взяв девушку за руки. — Анна, пожалуйста, будь моей невестой. 

— Д-да ну? — не понимая происходящего, Анна в замешательстве смотрела на Элиота. 

Шелл тут же нахмурился. 

— Что опять задумал, мешкоглазый? Мне казалось, ты уже закончил придуряться.

— Я не придуриваюсь! Я серьёзен! — выкрикнул мужчина громче, чем надо, испуганно оглядываясь через плечо. — Я не шучу, Анна. Выходи за меня, пожалуйста!

Затем его голос резко скатился до шёпота:

— Моя сестра потребовала, чтобы я ухаживал за тобой и сделал предложение! Тебе уже повезло с ней поболтать, да? Кажется, она решила, что ты намного лучше Бриджит. Или ей понравилось то, что ты мастер серебряного сахара. У тебя больше возможностей получать приличный доход.

— А? Это?..

— Она терпеть не может пустых трат, так что ненавидит Бриджит. С другой стороны, ей нравятся мастера своего дела и люди, способные зарабатывать на жизнь. Когда я был помоложе, она и меня привлекала к своим махинациям. Поэтому сейчас я должен сделать всё возможное, чтобы добиться твоей руки. В случае неудачи она смирится с моей помолвкой с Бриджит. Сейчас моя сестрица, спрятавшись, наблюдает за нами. Я должен показать, насколько серьёзен в попытках тебя соблазнить!

— То есть жажда крови… исходила от твоей сестры?.. — уточнил ошеломлённый Шелл.

— Мне во что бы то ни стало надо, чтобы сестра признала помолвку с Бриджит, — Элиот заговорил ещё тише, чем раньше. — Поэтому, Анна, отшей меня построже!

Элиот изо всех сил пытался добиться своего. Он использовал обходной метод, который даже с натяжкой нельзя было назвать подходящим мужчине, но в данной ситуации, возможно, он был самым действенным. 

Во всяком случае, взгляд сестры Элиота был настолько устрашающим, что даже Шелла пробрало. С Анной и феем она вела себя дружелюбно, но что-то в её облике ясно давало понять: если её расстроить, мало не покажется. 

Прошептав свою просьбу, Элиот снова повысил голос.

— Я умоляю. Дорогая, стань моей женой!

— Н-нет, я не хочу! — подыграла ему умелица. — Ничего хорошего из этого не выйдет! Не хочу я за вас замуж!

— Но почему? Если выйдешь за меня, станешь женой главы гильдии! Я очень хороший парень и никогда не стану тебе изменять. Обещаю!

— И всё равно. Ничего хорошего.

— Анна, я люблю тебя, — голос мужчины вдруг стал проникновенным. Он обхватил рукой девичью талию и притянул Анну к себе.

— Мистер Коллинс? — выдавила из себя ошарашенная мастерица. 

А вот Шелл с каждой секундой мрачнел всё больше.

Тем временем замглавы склонился к ушку своей подчинённой и едва слышно произнёс:

— Не время теряться. Немедленно оттолкни меня!

— Толкнуть?

— Да, живей.

— Простите. 

Извинившись, Анна сжала правую руку в кулак и попыталась отпихнуть от себя мужчину, но тот не сдвинулся ни на дюйм.

— Это что за издевательство?! Бьёшь, как девчонка. Совсем не похоже на правду! Давай, приложи немного силы... Ой!!!

Шелл крепко схватил обвивающую талию подруги руку и отбросил в сторону. В свою очередь обняв девушку, в следующую секунду он ударил Элиота по ноге, опрокидывая того на землю.

Тяжело приземлившись, мужчина застонал от боли.

— А у тебя стальные яйца, Элиот Коллинс.

Фей холодно смотрел на Элиота, продолжая обнимать умелицу.

— Анна — моя. Если жизнь дорога, не смей её трогать.

— А?.. О-о, Шелл, неужели? Ты решил мне помочь? Классная игра. Ох… полагаю, теперь мой выход… — несмотря на боль, Элиот чувствовал облегчение, но затем внезапно обернулся, словно его  кто-то окликнул.

Казалось, сияющие глаза тёмной фигуры за углом буравят его взглядом. Эту фигуру окружала дьявольская аура. 

Элиот в отчаянии повернулся к Анне и Шеллу. 

— Я не имею права остановиться из-за такого, — с сожалением прошептал он, слёзы навернулись на глаза. Кажется, сестра приказала ему бороться с Шеллом за желанную невестку. Анне это виделось неразумным, но сестра Элиота и не была разумным человеком.

— Я не верю, что вы с Анной вместе… — продолжил актёр великой драмы.

— Мы пара. Ты любишь меня, да, Анна? 

— Э… А?.. Э-это…

Анна знала, что это просто спектакль, но соблазнительный шёпот Шелла и блеск чёрных глаз по-настоящему взволновали её. Шелл притянул её ещё ближе, положил пальцы ей на подбородок и запрокинул её голову. А затем его губы оказались в опасной близости от её.

— Шелл, Шелл!!!

Уши девушки стали алыми, как розы в лучших садах. Она упёрлась обеими руками в грудь друга и попыталась оттолкнуть его.

— Подожди, Шелл! Что ты пытаешься сделать у всех на виду?!

— Тебе не нравится, что мы не одни?

— Я не про то!

— Тогда мы продолжим ночью, — проговорил Шелл сладким, но не терпящим возражений тоном и посмотрел на Элиота.  — От последнего волоска и до кончиков ногтей Анна принадлежит мне. Понятно?

Элиот в шоке уставился на пару, но тут же кивнул, широко улыбаясь.

— Великолепно! Ой, нет, это… я понимаю. Так бывает. Я здесь лишний, верно? 

Элиот весело поднялся на ноги и помахал им рукой.

— Желаю вам всего наилучшего! Ох, и ещё, Анна... Мы уезжаем через час, так что убедись, что все готовы. Я быстро переговорю с сестрой и вернусь.

Элиот чуть ли не вприпрыжку побежал по дороге и скрылся за поворотом. Проследив за ним взглядом, девушка вздохнула с облегчением. 

— А пока… Слава богу! Спасибо, Шелл, что подыграл.

 — Итак? Как насчёт сегодняшней ночи? Если ты этого хочешь, я всё сделаю…

Этот вопрос на мгновение озадачил Анну. Но затем хватка обнимающей её руки усилилась, недвусмысленно намекая на продолжение “игры”, и девушка покраснела, вспомнив предыдущий разговор.

— Ничего я не хочу! Отпусти меня, Шелл! 

Фей послушно отпустил подругу и негромко рассмеялся.

— Понял-понял. Тогда приступай к работе. Ты получила  приказ от руководителя.

— Да, точно. Ты прав. Я должна убедиться, что все собрались.

Развернувшись, Анна пошла прочь. Однако отголоски сладкого шёпота Шелла и сохранившиеся ощущения от его объятий заставляли ноги дрожать.

— Возьми себя в руки, главная мастерица. У тебя ноги ватные. Если сделаешь работу как надо, в награду я тебя поцелую.

Умелица мигом покраснела до кончиков ушей. 

— Это ты виноват, что у меня ноги трясутся!

Стыдясь насмешек Шелла, Анна повернулась и забежала в гостиницу. Смех Шелла нёсся ей вслед. 

​

​