Лунная Феерия

 

В результате я все-таки оказался под кроватью.

С другой стороны, комната девочки, к которой почти никто не приходит, не самое плохое убежище. Покои моей новой подруги располагались на вершине одной из башен, местами нарушавших целостность стен. Застоявшийся воздух был неприятен, но в комнате имелась хорошая мебель: крепкая удобная кровать, отдельный стол, стулья… Единственное неудобство: в двери не было замка, но с наружной ее стороны висел затвор, как будто в комнате периодически кого-то запирали.

Кроме того, в шкафу имелся большой запас одежды. Среди разнообразных костюмов я даже нашел такой, что пришелся мне впору. Так как одежда была сделана для людей, ткань неудобно сдавливала крылья. Потребовав у девочки набор для шитья, я взялся за перекраивание рубашки. Та же, еще ни разу ни видя меня в одежде, с любопытством крутилась вокруг.

- А откуда у братика крылья? Они красивые. Они есть только у взрослых? Но у Нэнси и Билла нет крыльев, а они взрослые. Может, крылья растут только у нас, у Лоуэллов? А у мамы были крылья? Я маму не помню. А у меня будут крылья, когда я вырасту?

Град вопросов не прекращался ни на секунду.

Даже недавно родившись, я понимал разницу между людьми и феями, но эта девочка, видимо, ничего не знала о нас. В первые годы жизни люди почти ничего не знают о внешнем мире. Неудивительно, что они глупы. Это знание казалось мне естественным.

Тем не менее, ее глупость для меня удобна. Девчонка свято верит, что никто не должен обо мне знать, и потому ничего не скажет обо мне взрослым. Через нее я доставал еду, книги, карты и прочее, что было необходимо для познания нового для меня мира. А девочка… девочке нравилось хранить наш секрет, она с радостью приносила мне все, что требовалось.

За последовавшие после моего рождения три дня я многое узнал.

Замок назывался Сент-Гайд и принадлежал аристократам с фамилией Лоуэлл. Располагался он среди гор в центре континента. Девочка – наследница этой семьи, но я не знаю, почему она живет в горах. Что удивительно, в замке Сент-Гайд кроме нее обитает всего лишь четыре человека: старушка, которую девочка называет «противная Нэнси», старик-сторож, повариха и слуга-чернорабочий. Вот и все.

Смутные знания, данные мне от рождения, книги и карты помогли мне составить картину мира.

Утром четвертого дня я сидел у окна в башне, разглядывая очередную карту.

Сначала я с трудом разбирал человеческие слова. Впрочем, были и такие книги, которые я мог спокойно прочесть. Эти книги были написаны на так называемом старом языке. Поняв, что нынешний язык людей основан на старой форме, я быстро научился читать видоизмененные формы.

Из открытого окна дул сильный ветер. Там, вдалеке, насколько хватало глаз простирались пустые, безжизненные ландшафты. Серые скалистые склоны набегали друг на друга, а у кромки горизонта будто бы складывались в огромные хребты, белеющие редкими пиками. Величественный, но и мрачный горный пейзаж.

Сидящая у моих ног девочка негромко зевнула, поглядывая на карту и пытаясь удержать развеваемые ветром волосы.

С того дня, как появился «старший братик», наследница Лоуэллов всё время проводила в комнате. Открытое окно часто дышало холодом, но она упрямо стаскивала с кровати одеяло, заворачивалась в него, садилась рядом со мной и смотрела на непонятные закорючки в книгах. Но вскоре девочке это надоедало, и она играла с волосами «братика», вплетая в них бисер или ленты, или устраивала из одеяла гнезда разных форм.

Сейчас же она просто сидела у моих ног, как обычно, завернувшись в одеяло, и смотрела на меня. Совсем как щенок.

«И чем она занимается?»

Сложив карту, я посмотрел на это недоразумение.

«Опасно оставаться здесь надолго. Возможно, нужно попытаться найти кого-нибудь из моих собратьев. Или…»

В моей голове возникла жестокая идея.

«Остаться в этом замке, просто перебив всех обитателей?»

Как мне сказала девочка, другие люди редко посещали горный замок. Если избавиться от местных жителей, я смогу некоторое время спокойно жить здесь.

Под влиянием мыслей в правой ладони появилось странное ощущение. Я посмотрел на нее: вокруг кисти собирались пылинки яркого света. Собравшись вместе, они образовали меч. Тяжесть меча в руке казалась на удивление привычной.

Девочка с приоткрытым ртом взирала на открывшееся зрелище. Я и сам удивился, но слишком приятна была уверенность, разливавшаяся по телу от одного вида меча.

«Я должен убивать им? Неплохая идея. Стоит попробовать».

Но в этот момент девчушка подскочила с пола и повисла на моей руке.

- Ва-а! Меч! Как здорово! – ее глаза сияли. – Ты знаешь магию? Здорово!

Я вздохнул. Она была до смешного невинной. Обращать меч против нее – глупо и нецелесообразно. Лучше просто уйти из замка.

Не обращая внимания на цепляющуюся за меня девочку, я встал и с мечом в руке направился к двери. Но девчушка схватилась за одежду, пытаясь меня удержать.

- Подожди, братик. Тебе что-то нужно?

- Мне нужно уйти из замка. Иначе меня найдут.

- Да-да, идем!

Девочка уверенно потянулась к двери, так что мне пришлось ее останавливать, дернув за плечо.

- Стой. Куда собралась? Ты остаешься здесь.

- Я не пойду с братиком?

- Я не собираюсь возиться с человеческим ребенком.

- Ты пойдешь совсем один?

Девочка скривила личико. Она собирается заплакать?

- Ты уходишь? Разве ты приходил не за мной, братик?

«Еще чего?»

Кажется, она уже заявляла что-то подобное. Что кто-то должен прийти за ней. Но она ошиблась: этот человек точно не я. Нужно внести ясность.

- Я не твой старший брат. И я не могу тебя забрать…

В тот момент произошло неожиданное.

Дверь открылась.

- Леди Элизабет! Вы не должны находиться здесь! – закричала крепкая старушка с аккуратно собранными волосами и пронзительными, ничего не упускавшими глазами.

Но в следующий миг ошеломлённо застыла.

- Фей…

Старуха закрыла рот рукой и, пошатнувшись, отступила на несколько шагов.

«Плохо дело!»

Через секунду меч уже был в моей руке и направлялся к кошелке. Но в последний момент девочка прикрыла ее собой.

- Это Нэнси! Не надо! Она не страшная!

Невольно я остановился.

«Так ты пытаешься остановить меня?»

Почему она это сказала? Или для нее старуха выглядит более ужасной, чем парень с мечом наперевес?

Старуха, едва дыша, дрожащим голосом пробормотала:

- Леди Элизабет… Откуда взялся этот фей?

- Из часовни… Но разве братика зовут фей? Братик назвал другое имя.

Старуха по имени Нэнси отчаянно закашлялась.

- Что? Леди Элизабет, вы ходили в эту часовню?

- Ходила. Каждый день ходила, а потом появился братик.

- Как же.. Что же делать теперь?..

Нэнси внимательно оглядывала меня, постепенно успокаиваясь. У нее такой характер, или эта реакция выработалась за годы жизни?

- Ты… фей, который не должен был рождаться.

Вот и все, что она сказала.

Я рассмеялся.

- Эгоистичное заявление. Между прочим, я появился на свет из-за этого ребенка.

- Возможно. Мы – эгоисты. Все люди – эгоисты. Но ты – фей, чье рождение повлечет большие проблемы. Это неизбежно. Если люди узнают о твоем рождении, нас призовут исполнить долг: поймать и убить тебя.

Продолжая говорить, Нэнси притянула девочку к себе, удерживая ее подальше от меня.

- Нэнси! Не обижай братика! Пожалуйста, братик, забери меня!

Девочка кричала и плакала.

- Будем считать, что ты никогда не рождался.

- Собираешься убить меня? Я против.

- Нет. Я предлагаю сделку. Ты останешься здесь, в этом прекрасном замке. И не покинешь его. Внешний мир никогда не узнает о тебе, для остальных людей ты – просто не существуешь. Все равно, как если бы ты никогда не рождался. Такой вариант тебя устроит? Если ты уйдешь из замка, на тебя объявят охоту. Не хотелось бы, чтобы эти прекрасные крылья пострадали.

Нынешнее королевство Хайленд полно опасностей для фей. Даже случайный прохожий мог донести охотникам о фее, которую обнаружил неподалеку. Старуха сказала, что безопасности конец, как только станет известно о его рождении. К тому же несколько человек, живущих сейчас в замке, все равно не смогут ему навредить.

- Ты будешь в безопасности. Ну что, хорошее предложение?

Действительно. Неплохая сделка.

- …Пусть будет так.

Нэнси с облегчение вздохнула и только тогда перевела взгляд на меч.

- Если мы достигли понимания, пожалуйста, спрячь эту опасную вещь.

На мгновение я задумался, как убрать оружие. И тогда оно вдруг резко полегчало, контур стал размытым и мягко засветился. Легкий взмах – и меч вновь распался на крупицы света.

Только тогда старуха отпустила девочку. Та мигом стряхнула старческие руки и бросилась ко мне.

- Нэнси ругалась, потому что у меня появился братик. Братик, не обижайся. Нэнси всегда злится. Я буду очень скучать, не уходи, братик…

Она отчаянно дергала полу рубашки. Девчонка не поняла ни слова из нашего разговора. Пожалуй, это хорошо.

- Леди Элизабет. Не волнуйтесь, он не уходит.

Девочка быстро оглянулась на старушенцию.

- Правда?

- Вы меня слышали? Этот парень – фей. Он не ваш брат.

- Фей? Кто это?

- Феи – существа, очень похожие на людей, но с крыльями на спине. Они рождаются из самоцветов, камней, деревьев…

- Именно так. Я тебе не брат…

Тут на меня уставились полные разочарования глаза.

- Но он останется в замке. Ты сможешь играть с ним, как раньше.

- Играть с ним?! Как с другом?

Девочка так обрадовалась, что старуха, похоже, успела пожалеть о сказанном.

- Да… Друг. Очень красивый друг. Давай полюбим друг друга, когда вырастем? Ты не можешь уйти отсюда, и я не могу выйти замуж. Феи же не женятся, да?

Шелл нахмурился.

«Почему это я не могу отсюда уйти?»

- Да! Я не буду одна.

Слова продолжали сыпаться из растянутого в широкой улыбке рта. Она цепко держала меня за руку и тянула за собой.

- Идем! Я тебе кое-что покажу. Ты же мой друг!

- Не хочу, - честно ответил я, проклиная про себя «противную Нэнси».

- Детям стоит играть вместе. Ты такой высокий, но на самом деле родился лишь несколько дней назад. Получается, ты младше меня, да? Да?

Что поделать. Похоже, придется уступить этой глупышке, пока она не разоралась.

Как ни странно, она повела меня в свою комнату. Там девчушка нырнула под кровать и вытащила грязную деревянную коробку.

- Вот, смотри!

Она забралась на кровать и с гордым видом открыла крышку: треснутые стеклянные бусины, надломанные и стертые монеты, белые камушки, куски резной кости…

- Это сундучок с сокровищами! Не рассказывай Нэнси. Если она его найдёт, то выкинет.

- Действительно. Это же совсем не мусор.

Сарказма она все равно не поймет. Я присел на кровать, не сводя холодного взгляда с ее «сокровищ».

- Да! Так и есть.

«Она совсем ничего не понимает».

Все человеческие дети такие, или она особенная? И почему ребенка отправили в такую глушь? И судя по словам Нэнси, она не может покинуть замок до конца жизни.

Почему?

- Почему ты здесь?

- Так надо. Это моя роль. Я не знаю почему, но надо.

- Ты никогда не сможешь уйти из замка?

- Да. Но…

Девчонка поникла.

- Но если бы за мной пришел старший братик, я бы могла уйти. Но Нэнси… Нэнси говорит: «Это невозможно». Все, кто имел ту же роль, оставались тут. Все они умерли тут. Но мне так хотелось уйти с братиком… Но ты не братик. Твое… имя…

- Шелл Фэн Шелл.

- Шелл Фэн Шелл. Шелл… Я думала, ты мой братик. Думала, ты пришел, чтобы увезти меня отсюда.

Любое существо мечтает о свободе, будь то фея или человек.

- Тебе хочется уйти?

- Да. Но тебе нельзя спрашивать. Мне все равно нельзя уходить.

- Если тебя не отпускают, то почему бы не сбежать?

В моей душе зародились проблески сочувствия к девочке, на всю жизнь запертой в клетке.

Она улыбнулась.

- Правда?! Ух! Тогда я хочу взять мои сокровища! И гребешок. А еще коляску с кухни! И Долли! Я за ней!

- Стой!

Теперь мне пришлось ее останавливать.

- Не сейчас.

Глупому ребенку будет сложно во внешнем мире, а мне с ней – тем более. В итоге мне придется носить и эту коробку, и прочую ерунду, и даже кошку. Дерьмовая идея.

Да уж. Трудно иметь дело с растущими человеческими отродьями.

- Придется подождать, пока ты немного подрастешь.

- Когда? Когда зима кончится? Когда весна придет? Или в следующем году?

- Дело не в этом. Мы отправимся не раньше, чем ты дорастешь мне до плеча.

- Может, до весны?..

- Не знаю. Я не знаю, как быстро растут люди.

- Тогда… давай спросим Нэнси!

- Можешь не спрашивать и просто сбежать.

- Эй, я же не дурочка.

- Дурочка.

Разговор утомлял меня, но девчонка все улыбалась.

- Как тебя зовут?

Впервые я понял, что так и не узнал её имя.

- Элизабет. Но ты зови меня Лиз. Мама называла меня так.

Услышав ее имя, я понял, что облик девочки приобрел большую четкость.

Пройдет зима и наступит весна. Интересно, к тому времени Лиз будет доставать мне до плеча? Не думаю, что это займет много времени. Интересно, как быстро растут люди?

Внешность фей не менялась с самого рождения. Поэтому мне сложно было понять особенности человеческого взросления. Я не думал, что с возрастом в Лиз поменяется что-то, кроме роста.

Лиз, словно щенок, подошла ко мне и прижалась к руке щекой.

Замок вокруг часовни, построенный в безлюдных горах, где лишь холодный ветер пронзительно завывает за окнами. Но эта комната словно отделена от злого мира: ни ветер, ни холод не проникали сюда. Она была похожа на уютную гавань среди ледяного океана.

- Пожалуйста. Пообещай, что заберешь меня.

- Хорошо, Лиз.

Ее улыбка стала еще шире.

На вид она казалась мягкой и пушистой. Чтобы прикоснуться к этой мягкости, я погладил её по голове.

«Вот оно, тепло».

Губы сами собой раздвинулись в улыбке. Я понял, что тоже могу смеяться.

Это место… оно дарило тепло.

​

​