Лунная Феерия

 

Рядом с Анной на козлах сидел Шелл с сонным лицом. Рядышком, словно пытаясь втиснуться в щель между Анной и Шеллом, свернулся калачиком и спал Мифрил.

На рассвете фургон Анны покинул пристанище.

Мифрил продолжал вопить всю ночь напролёт. И, что вполне ожидаемо, и Анна, и Шелл едва сомкнули глаз.

Анне удалось успокоить визжащего Мифрила только утром, когда они выезжали.

Мифрил ловко забрался на козлы. Анна и Шелл, оба страдающие от недосыпа, молчали, и Мифрил, возможно, уставший после ночной шумихи, погрузился в крепкий сон, вызванный приятным покачиванием повозки.

Глядя сверху на Мифрила, которому, кажется, было удобно, Шел со злостью проговорил:

- Мне выбросить его, пока он спит?

- Это было бы чересчур, не надо. К тому же, даже если его выбросить, он вернётся, скорее всего. Он сказал, что последует за мной в ад, помнишь? Пока он не вернёт должок так, что сам останется довольным, он не даст нам нормально поспать… Это хлопотно, но… Раз уж речь зашла об этом, творимое Джонасом тоже хлопотное…

Джонас следовал за ними с таким лицом, словно так и должно быть.

Протрясясь некоторое время в повозке, Анна проверила расположение солнца.

Пришло время сделать небольшую остановку, во время которой они обедали. Небольшая чистая речушка, текущая через лесок и пробегающая рядом с дорогой, привлекла глаз Анны. Заметив прогал между деревьями, Анна направила повозку туда, в лесок.

Джонас тоже молча остановил свой фургон.

Чтобы заполнить бочки для хранения воды, привязанные к бокам её повозки, Анна начала неутомимо черпать ведром воду из реки. Джонас некоторое время смотрел, как она это делает, а затем, кажется, до него дошло, что ему тоже стоит запастись водой. Он схватил ведро и отправился к берегу.

Неподалеку от Анны, которая, склонившись над речушкой, зачерпывала воду, Джонас согнулся таким же образом.

Заметив его присутствие, Анна повернулась лицом к Джонасу.

Джонас тоже посмотрел на Анну с необычно серьёзным выражением. Затем он заговорил неуверенно:

- Анна… Ты не можешь понять? Я волновался за тебя. Вот и всё.

Джонас опустил руку в реку и коснулся руки держащей ведро Анны.

Анна, поражённая, рефлекторно выдернула ведро из воды. Даже если он относился к ней так, она не была уверена, как на это отвечать и не принесёт ли это только проблемы. Тем не менее, он, по его мнению, по-доброму делал всё возможное для неё.

- Анна…

Когда он позвал её по имени, легкий вздох слетел с губ Анны.

Джонас был хорошим человеком. И безрассудно себя повёл тоже из-за неё.

- Мы уже преодолели 300 карон с тех пор, как поехали по Кровавому Это значит, что мы проделали уже четвёртую часть пути. В таком случае, для тебя будет безопаснее добираться до Льюистона вместе с нами. Езжай с нами.

Улыбка осветила лицо Джонаса.

- Ты понимаешь!

- Взамен, пожалуйста, пойми: путешествие – опасная штука.

- Но разве ты не используешь фею-воина, Анна? Я не думаю, что нам грозит опасность…

- Фея-воин не обязательно непобедима. Нельзя полагаться на Шела слишком сильно и забывать об осторожности.

- Я знаю…

Анна не уловила ни тени беспокойства на лице Джонаса, когда он произносил это.

Джонас, вероятно, вряд ли когда-либо покидал Кноксберри. В лучшем случае, он, может быть, иногда ездил в Рэдингтон за покупками или на фестивали. Возможно, ничего тут не поделаешь: такой человек, как он, просто не знал, чем чреваты путешествия.

Но только вчера на него напали разбойники. Она хотела бы, чтобы он волновался чуточку сильнее.

Шел на удивление легко прогнал вчерашних бандитов. Возможно, поэтому он беспечно считал, что если у них есть фея-воин, с ними ничего страшного не случится, и это беспочвенное убеждение пустило в нём корни.

После того, как они закончили запасаться водой, они пообедали и вновь отправились в путь.

Как и планировалось, они благополучно добрались до пристанища, которое Анна выбрала их ночлегом на третью ночь путешествия.

Этим вечером Анна пригласила Джонаса поесть вместе с ними.

Как и всегда она развела небольшой костёр.

Расстелив кожаные коврики у огня, Анна крикнула Шела, Джонаса и Кэти.

Мифрил показался сразу же, хоть она и не звала его. А затем, словно наблюдая, закружил вокруг них.

- Я представлю вас Джонасу и Кэти. Это Шел Фэн Шел. Он фея-воин. Я купила его в Рэдингтоне, чтобы он защищал меня. Я зову его Шел.

- А что с его именем? Разве не ты дала его ему?

- Это и есть его имя.

Когда ему представили фею, на лице Джонаса проступило озадаченное выражение. Феи были всё равно, что инструменты. И их обычно не представляли.

Кроме того, он, кажется, никак не мог понять, как это так, хозяин не дал своей фее имя.

Кэти смотрела на Шела с любопытством, но его взгляд был обращён куда-то в сторону, как будто он даже не видел её.

Пристальный взгляд Джонаса также был устремлён на Шела.

- Ты так красив, что аж стыдно делать из тебя фею-воина, а? С такой внешностью тебя бы продали как фею-питомца.

В ответе Шела звучал лёд.

- Если я тебе так приглянулся, почему бы тебе не перекупить меня у Пугала? По тупости вы равны, так что мне без разницы, кто из вас будет меня использовать.

- Шел!

Анна вспылила и попыталась заткнуть его, но слово – не воробей, вылетело – не поймаешь.

- Т-тупости?..

Естественно, раньше феи никогда не называли его тупым. Джонас был больше удивлён, чем зол.

- Прости, Джонас! Из-за грязного рта Шела он, кажется, и не продавался как фея-питомец. Даже как фею-воина из-за его поведения его продали за бесценок. Я тоже не раз слышала от него «тупоголовая», «идиотка» и тому подобное, так что не принимай близко к сердцу! Ты тоже, Шел, не говори такого никому, кроме меня. У других людей к этому иммунитета нет!

- Ага. Ладно… Ты не сделала ничего плохого, Анна, так что не волнуйся. Лучше скажи, а что насчёт того фея над нами?

Собравшись с мыслями, Джонас перевёл взгляд на Мифрила.

Когда подошла его очередь, Мифрил без колебаний вышел в центр круга.

- Я? Меня зовут господин Мифрил Рид Под!!! Не забывайте добавлять «господин»!

Словно говоря, что он не понял сказанное ему, Джонас в замешательстве заморгал.

- Шел и Мифрил Рид Под, вы оба!.. Вот почему вам обязательно надо вести себя так?! Скажи, Мифрил Рид Под, как думаешь, что чувствует человек, когда ему говорят прибавлять слово господин к имени, а? Очевидно, они не рады это услышать!

В ответ на упрёк Анны Мифрил, обескураженный, опустил голову. А затем, пошатываясь, скрылся в повозке Анны.

Джонас забыл представить Кэти, словно это было естественно.

На ужин у Анны была вода. Так же, она сделала сэндвичи из тонких ломтиков чёрного хлеба и сушеного мяса. Она поделилась ими с Шелом.

Поискав взглядом Мифрила, Анна увидела, что он сидит на фургоне, специально прижимая колени к груди и рассеяно водя пальцем по крыше.

Мифрил был очень шумным, так что с той самой ночи она считала его надоедой.

Однако, если как следует подумать, его готовность «вернуть должок» была достойна восхищения. Он, вероятно, завёл такой странный монолог, потому что тот, кому он хотел отплатить, тоже принадлежал к ненавидимым им людям.

«Когда он не орёт, он очень милый. И глаза у него такие большие и круглые».

Анна сломала свой сэндвич пополам и позвала Мифрила.

- Иди сюда, Мифрил. Это тебе.

С внезапно появившимся на лице радостным выражением Мифрил прыгнул к Анне и выхватил еду из её рук.

Затем, с серьёзным выражением, просто сказал:

- Моё имя Мифрил Рид Под. Не сокращай.

- Точно. Прости, Мифрил Рид Под.

Анна хотела поделиться и с Джонасом, но он сказал, что у него есть собственные продукты и принёс их из своего фургона.

Пища Джонаса Анне казалась невообразимой.

Виноградное вино. Яблочный сок. Грушевое варенье на ломтиках белого хлеба.

Кусок пирога с мясной начинкой. Его мать вложила всё сердце в свои труды, собрав огромное количество еды и заставив взять её с собой. Это было похоже на пикник какого-нибудь дворянина.

Видя такое, Анна с трудом могла поверить, что родители Джонаса согласились отпустить его в путешествие.

Подготовка такого объёма чудесной пищи была искусством, на которое, вероятно, была способна только хозяйка дома. Несомненно, учитывая его фургон, запасы продовольствия и даже деньги на наём охраны, его родители позаботились обо всём, прежде чем он уехал.

Но почему Андерсы подержали своего сына в столь рискованной затее? Этого Анна совсем не понимала.

- Если тебе приготовили такую еду, думаю, в моём супе ты и вправду не нуждался, - не подумав, пробормотала Анна.

Кэти, наливавшая Джонасу вино, с насмешкой ответила:

- Конечно же, нет.

Джонас посмотрел на Кэти.

- Умолкни, Кэти. Я не позволял тебе говорить с Анной так неуважительно.

Лицо Кэти вдруг побледнело. Словно пытаясь смягчить положение вещей, она нерешительно залепетала:

- Ах, извините, господин Джонас. Я просто…

- Исчезни.

Кэти опустила голову от стыда. Начиная со ступней и распространяясь всё дальше, краски покидали её тело, постепенно делая его совсем прозрачным. Пока она совсем не исчезла.

Казалось, что бутылка вина, которую она держала, просто парит в воздухе.

Каждая фея имела свои особые способности. Кажется, особой способностью Кэти была способность к исчезновению.

Джонас извиняющееся проговорил:

- Прошу прощения, Анна, кажется, моя фея-прислужница не усвоила правила поведения. Твой суп был по-настоящему вкусным. Я был очень рад.

Возможно, поведение Джонаса было естественным для хозяина феи. Однако Анне стало не по себе из-за Кэти. Просто потому, что перед тем, как исчезнуть, Кэти выглядела очень грустной.

 

На следующее утро две повозки снова снялись с места.

Радостный Мифрил сидел между Шелом и Анной. Он был в замечательном настроении и болтал без умолку.

- Анна, если я могу сделать что-нибудь, чтобы вернуть тебе долг, сразу же говори. Но не подводи под долг скучные одолжения. Позволь мне отплатить тебя более выдающимся образом.

- Выдающимся образом… Я попытаюсь что-нибудь придумать, но пока мы в пути, может быть, лучшей услугой будут твои особые способности, Мифрил Рид Пот. Какая у тебя способность?

Мифрил выпятил грудь, словно ждал и не мог дождаться её вопроса.

- Моя способность, хе? Не падай в обморок! Слушай внимательно… Видишь ли, я - огромное озеро на севере Хайленда, озеро Лоесс! …Точнее, капля воды из него, зацепившаяся за лист. Я родился из этой капли.

- Ты родился из капли воды? Все феи рождаются из капель?

Анна склонила голову на бок. Не долго думая, Мифрил с размаха указал на неё пальцем, упрекая.

- Анна, ты и вправду ничего не знаешь, да? Феи рождаются из чего только можно. Травинки, шишки, водяные капли и росинки, камешки и самоцветы… Чья-то энергия скапливается, и появляется фея. Однако, чтобы энергия скопилась, необходим взгляд живого существа. Человека, или феи, или животного, или птицы. Даже рыба или жук сойдут. Под чьим-то взглядом энергия скапливается и превращается в фею. Феи живут столько же, сколько и то, из чего они рождаются.

- Так, если Мифрил Рид Под родился из водяной капли, тогда из чего родился ты, Шел?

Шел лишь глянул на неё и не счёл нужным отвечать.

Вместо него ответил Мифрил.

- С первого взгляда понятно, этот парень – обсидиан. Фей благородного камня со способностью создавать острые предметы. Потому что я родился из воды, я могу контролировать воду. Это моя способность.

- Контролировать воду? Как здорово! Покажи.

- Ладно!

Мифрил вытянул руки перед грудью.

Он пристально посмотрел на свои ладони, и вода начала собираться между ними.

Мифрил скатал эту воду в шар, как будто меся тесто, а затем подбросил её в воздух. Шарик с плеском ударился об руку Анны и разлился. Он был очень небольшим, но Анна почувствовала холод воды.

- Невероятно! Ты можешь контролировать воду, то есть, если случится наводнение, ты сможешь поменять направление воды, так?!

- Не говори такие страсти! Как будто я способен на такое.

- Тогда что ты можешь сделать?

- Я же только что показал, нет?

- А… Это?

- Ну да… А что, что-то не так?

От разочарования плечи Анны опустились. Кажется, способность Мифрила ничего не стоила.

Зато Шел дал волю своему сарказму:

- Вполне пригодится, если тебе захочется напоить птенчика.

- З-з-з-заткнись!!! Что ты вообще хотел сказать своей фразой?! Ты пытаешься высмеять меня?! Я не прощу такого отношения! Я скажу об этом заранее, но, Шел Фэн Шел, ты должен поменять отношение и к Анне. Ты слишком грубый!

- Ты и сам грубиян, - холодно возразил Шел.

- В каком это месте я грубиян?!

- Во всех.

- Что ты ляпнул?!

Покосясь на двух спорящих фей, Анна заявила:

- Зря спорите. Вы оба одинаково грубые.

Анна отодвинулась от них подальше.

Если они смогут доехать до того пристанища, которое Анна выбрала для отдыха на четвёртую ночь пути, они преодолеют 400 карон Кровавого пути. Это была третья часть от всего Кровавого пути, общей протяжённости 1200 карон.

Солнце медленно начало снижаться, окрашивая вершины гор ненадёжным оранжевым цветом.

 Они, вероятно, смогут добраться до следующего пристанища без проблем и сегодня. Но как только Анна подумала об этом…

Яркие косые солнечные лучи, освещающие повозку, словно подталкивая её вперёд, вдруг оказались заслонены.

Шел посмотрел на небо и поморщился. Мифрил тоже поднял глаза к небу, словно привлечённый невидимой нитью, и побледнел.

- Эй, Шел Фэн Шел, это…

- Поскольку Мифрил ни с того ни с сего заговорил серьёзным голосом, Анна наклонила голову.

- Что? Что там?

В то же время фургон Джонаса, следовавший за Анниным, прибавил скорость, а его козлы поравнялись с ними.

- Эй, Анна. Анна! Смотри!

Благодаря испуганному лицу Джонаса Анна, наконец, поняла, что что-то не так.

Она посмотрела на небо, туда, куда указывал Джонас.

Анна была поражена. Небо было чёрным как смоль.

Раньше, когда свет солнца прекратил достигать их, она подумала, что его закрыло облаками.

Однако солнце закрыли не облака.

Это была стая диких ворон, их было несколько сотен, если не больше. Огромные черные птицы, собравшись в стаю, летели, не издавая ни единого крика и будто гнались за ними.

- Это… Нападение…

Анна слышала похожие слухи. В них говорилось, что в тех случаях, когда они не могли найти трупы животных, которыми питались, дикие вороны собирались в стаи, нападали, убивали и пожирали живых.

Сначала вороны целились в глаза своими острыми клювами. Так они лишали своих жертв возможности сбежать, а затем начинали пожирать их плоть. Даже если они спрячутся внутри фургонов, это бесполезно. Вороны были умными птицами. Они терпеливо будут выклёвывать черепицу, пока не сделают в крыше дыру, а затем ворвутся внутрь.

Анна вздрогнула, глядя на стаю чёрных птиц, заполонивших небо.

Если на них нападёт такая огромная толпа, у них не останется надежды. Они не смогут справиться с таким количеством.

Анна посмотрела на Шела. На этот раз ей наверняка придётся приказать ему. Её жизнь стояла на кону. «Если не хочешь, чтобы твоё крыло было порвано, спаси нас от диких ворон», - пришло время сказать ему подобное.

Однако…

- Шел, пожалуйста…

Вопреки собственным рассуждениям, она начала говорить так. Но на слове «пожалуйста» глаза Шела сверкнули. Анна почувствовала, что он отказывает, молча говоря ей: «Опять пытаешься играть в друзей?»

Поняв его безмолвную фразу, Анна решилась.

- Шел, это приказ. Защити нас от диких ворон. Твоё крыло у меня. Ты знаешь, что это значит, верно? – Анна приказала. Но не могла избавится от чувства неловкости.

В её голове настойчиво вертелось, что она не хочет делать вид, что уничтожит шелово крыло. Но если Шел заметит эти мысли, он, скорее всего, откажется ей подчиняться.

Как она и боялась, Шел сузил глаза, как будто нашёл что-то забавное.

Если бы он сказал ей: «Нет», - Анна не знала бы, что делать. У неё, возможно, не осталось бы выбора, кроме как достать спрятанное на её груди крыло и притвориться, что она собирается порвать его.

Но Шел кивнул. А затем…

- Останови фургон.

Дав ей только эти инструкции, Шел спрыгнул с козел.

Анна поспешила остановить лошадь и посмотрела туда, где должен был быть Шел. Когда меч из уплотнённого света появился в его руке, он небрежно бросил через плечо:

- Спрячься внутри.

«Он собирается меня послушаться? Почему?»

Дикие вороны, видя, что они остановились, стали спускаться к ним.

- Анна!

Джонас также остановил свой фургон и смотрел в небо с белым от страха лицом.

- Джонас, тоже заходи в фургон! Быстро!

Джонас, едва не спотыкаясь рванул в повозку.

- Вот оно! Так я верну долг! Я тоже буду прогонять этих птах.

Мифрил щёлкнул пальцами и с внезапным энтузиазмом встал, засучивая рукава.

Анна побледнела.

- Нет, нет, нет! Это невозможно, ты умрёшь. Иди сюда!

- Что это значит, невозможно? Не будь такой неблагодарной, когда я возвращаю тебе долг… Вай!!!

Схватив возмущающегося Мифрила за воротник, Анна спрыгнула с козел и залетела в заднюю дверь фургона.

- Не выходи отсюда. Если ты умрёшь, возвращая долг, не будет никакого смысла в том, что я спасла тебя.

Сидя на полу фургона, Анна крепко прижимала к себе Мифрила.

- …Я… я… отплачу… тебе!..

Пока она обнимала его, голос Мифрила становился всё тише, а щёки его неуклонно краснели. Наконец, он замолчал.

Анна склонила голову, прислушиваясь к звукам снаружи.

Вороны, до сих пор молчавшие, начала громко каркать все сразу, словно испуская боевой клич.

От ощущения, что эти крики внезапно обрушились ей прямо на голову, Анна неосознанно закрыла уши руками

Крики и удары бившихся в фургон ворон поглотили все её чувства.

Она изо всех сил сдерживала крик.

«Помоги… Шел!»

Повозка качалась: лошадь металась в неописуемом ужасе.

Крики диких ворон градом сыпались на них, словно заполонив всю повозку.

Анна не могла подавить дрожь. Она подтянула колени к груди и оставалась в таком положении, пока было возможно.

Крошечная ручка Мифрила нежно прикоснулась к анниной щеке.

- Не бойся, Анна. Всё хорошо. Шел Фэн Шел обсидиан. Он отличается от нас.Он не получит ран и не сломается. Даже среди фей он необыкновенно силён.

После того, как прошло достаточное количество времени, Анне наконец показалось, что удары ворон о фургон прекратились. Оглушительное карканье так же, мало по малу, стихло.

Вновь воцарилась тишина. Анна и Мифрил посмотрели друг на друга.

- Интересно, всё кончилось?

- Ага… Не знаю…

Анна подняла голову, поставила Мифрила на пол и встала.

Боязливо, испугано она открыла дверь.

И в этот момент прямо перед её глазами что-то чёрное упало на землю с глухим стуком.

- А-а!

Анна отпрянула, падая назад.

С крыши повозки соскользнул и приземлился на ступеньки труп дикой вороны. Убедившись в этом, Анна вернулась глазами к представшему перед ней виду.

За открытой дверью она увидела дорогу, покрытую чернотой.

Дорога была завалена телами мёртвых ворон, казалось, её усеяли чёрными перьями.

Шел замер посреди этого чёрного ковра, на его белых щеках виднелись брызги крови.

- …Шел.

Услышав, что она зовёт его, он перевёл взгляд на Анну.

Его взгляд был острым, словно сцена перед ними запечатлелась и отражалась в его глазах. В этот момент он действительно казался мечом, высеченным из полированного обсидиана.

Взмахнув мечом в руке, Шел позволил ему рассеяться и покойно стёр кровь с щеки. А после медленно пошёл по чёрному ковру к Анне.

При виде того, как Анна упала, Шел отрывисто засмеялся, словно искренне веселясь.

- Ноги не держат?

- Е-ещё чего!

Анна попыталась встать и тем самым опровергнуть его слова, но ноги действительно не удержали её, и она снова рухнула.

Но когда она чуть не выпала из повозки, Шел ловко поймал её на руки.

Как раз в тот момент крыло Шела, развевающееся на ветру, щекотнуло её щёку. На ощупь оно было глаже шёлка, и что-то приятное резко пробежало по её спине.

Когда Анна подняла взгляд, сверху на неё смотрели чёрные глаза. Не задумываясь, она зачарованно уставилась в них.

Их тьма угрожала затянуть её внутрь. «Как красиво…» - снова подумала она. Смотрящие на неё глаза так сияли, что казалось, будто всё её тело тает.

- Что такое, Пугало? «Бонуса» захотелось?

​