Лунная Феерия
Том 13. Глава 2: Остаться рядом с тобой
Перевод - Ксена
Редактура - Мария Яппарова
Лидия действительно ничего не знала о той ночи. Единственное, что ей было известно: старый враг её любимого, Принц, мёртв. Но она видела, что это событие не принесло Эдгару ожидаемого облегчения. То же было с «Алой Луной», группировкой, помогавшей ему в сражении.
Поль, художник и друг Эдгара, а так же часть «Алой Луны», пояснил молодой невесте, когда та приехала в дом графа:
– Алая Луна по просьбе графа ещё занимается устранением оставшихся пособников Принца.
Лидия встретила собиравшегося уходить Поля в гостиной особняка. Они не виделись довольно долгое время, и потому девушка попросила художника остаться. Он и сам был не прочь поговорить.
– То есть, хотя организация потеряла Принца, она всё ещё имеет силу?
– Да. И, кажется, они не потеряли уверенности после его смерти.
– Улисс тоже жив.
Улисс – один из ближайших соратников Принца, который каждый раз пытался навредить Эдгару.
– Да. Мы не знаем его местоположение, но, похоже, он скрылся вместе со всей организацией… Всё-таки он может управлять фейри. Рэйвен часто видит двух воронов, с которыми, как я слышал, Принц заключал договор…
Это были не совсем вороны, а воплощения древних богинь войны. Изначально их было трое, но Принцу удалось привлечь на свою сторону двоих. Сейчас не стоило их опасаться: скорее всего, они просто следили за действиями противника.
– Значит, Эдгар всё ещё настороже?
«Если дело касается фейри, он мог бы поговорить со мной», – слегка нахмурилась фейри-доктор. Поль отреагировал мгновенно:
– Но вам не нужно беспокоиться. Наверное… ну, понимаете, граф так занят приготовлениями к свадьбе. Это важное событие для вас двоих, и он совсем не хочет вас тревожить.
Видимо, Поль и сам считал, что не должен говорить ничего, способного отвлечь девушку от подготовки к знаменательной дате.
– Ах да... Мисс Лидия, я сделал несколько набросков для свадебного подарка и сейчас пытаюсь определиться с размерами картины. Кажется, вашу комнату тоже планируется украсить картинами, поэтому я обязательно закончу её в срок.
Будущая графиня почувствовала, что Поль испытывает неловкость в общении с ней, и мягко улыбнулась:
– Как прекрасно. Буду с нетерпением ждать.
В последнее время, с кем бы она ни встретилась, каждый норовил поздравить с близкой свадьбой. Естественно, девушка была рада поздравлениям, но кроме замужества её занимали и другие проблемы.
Она знала, что не должна вмешиваться в борьбу с Принцем, но легче от этого не становилось: беспокойство за любимого постоянно снедало Лидию. К тому же, сейчас ей не давали покоя мысли о горцах: она страшилась последствий их приезда, в том числе для близящегося брака.
Фейри-доктор чётко решила не связываться с ними, но… что-то происходило в царстве фейри, и данный факт сильно тревожил её. Девушка чувствовала, что должна вмешаться.
«Интересно, стоит просить Эдгара больше рассказывать мне о проблемах такого рода?»
Хотя Лидия была намерена следовать за любимым несмотря ни на что, многое по-прежнему оставалось покрыто тайной.
– Мистер Поль, у вас есть человек, которого вы любите?
– А.. Эм, нет. Я не особо подхожу для такого.
– Тогда, прошу, представьте свой идеал.
Повинуясь просьбе собеседницы, художник беспомощно прикрыл глаза и нахмурил брови, напрягая воображение.
– Можете представить, как эта женщина дарит вам подарок?
– …Да.
– Что это за подарок?
– Эм… ёж или…
– Или что?
– Э-э… простите, я не знаю… Я никогда не задумывался об этом, – затараторил Поль, будто испугался представленной картины. – Н-но, знаете, мисс Лидия, это же в любом случае радость, да? Мне кажется, даже если подарок удивит или испугает, слышать её смех тоже неплохо.
– Да… Наверное, вы правы.
«Раз наши сердца и чувства связаны, я обязана найти самый лучший подарок. Но, может быть, не стоит так мучиться и просто прислушаться к интуиции?»
Почувствовав облегчение, девушка непринужденно улыбнулась.
– Ты выглядишь счастливой.
Будущая графиня, по-прежнему улыбаясь, повернулась к хозяину особняка, который как раз входил в гостиную.
– Я только что расспрашивала мистера Поля о его идеальной возлюбленной.
– О? Он крайне смущается таких вопросов. Неужели ты смогла добиться от него ответа?
– Я услышала много интересного.
Лидия с помощью протянутой руки жениха поднялась с диванчика. Следом за ней встал Поль.
– Прошу прощения, граф. Я должен идти.
– Да. Надеюсь, твоя картина станет истинным произведением искусства.
Отпустив художника, Эдгар вывел любимую из гостиной.
– Скоро ты переедешь в этот особняк. Мне бы хотелось показать комнату, которую обустраивают для тебя.
Лидия кивнула, но чувствовала себя немного странно: они шли по мало знакомым ей коридорам.
– Эм, мой кабинет в другой стороне.
Граф остановился и недоуменно посмотрел на невесту.
– …Я говорил не про кабинет, а про ту комнату, в которой ты будешь жить. После свадьбы нам потребуется больше места, и потому я приказал обустроить большую спальню, которая есть в особняке.
– В-вот как.
Если подумать, естественно, что после свадьбы она переедет жить в поместье. Но по правде говоря, она ни разу не задумывалась об этом. Девушка поражалась себе.
Эдгар вновь двинулся вперед, словно уже оправился от удивления.
Поднявшись по лестнице, фейри-доктор оказалась в крыле, где раньше не бывала. Она неуверенно остановилась, но жених с улыбкой подтолкнул её вперед, в гардеробную, где только что закончили отделочные работы. Выполненное в светло-голубых тонах помещение было украшено изящным декором. Изобилие деревянных элементов снедало бросающуюся в глаза яркость голубого цвета, порождая чувство спокойствия и умиротворения. Даже потолок покрывала изящная роспись.
Девушка восхищенно вздохнула.
– Тебе нравится?
– Да…
От такой красоты у молодой невесты захватило дух, и слова не шли. Эдгар нежно приобнял любимую и поцеловал в лоб.
– Если хочешь что-то поменять, только скажи. Ведь это твоя комната.
– Моя? Она настолько роскошна, что мне не верится.
Граф беззаботно пожал плечами.
– Мне хотелось бы, чтобы ты поверила в реальность нашей свадьбы.
– Я верю.
– Но, Лидия, я не слышал от тебя ни одной просьбы. Ты ни разу не говорила, какой бы хотела видеть свою комнату. Только не говори мне, что планировала спать в кабинете, даже став графиней. Кроме того, особенности проведения брачной церемонии, свадебное путешествие и прочее… Неужели ничего из этого тебя не волнует?
На самом деле будущая графиня не думала ни об одной из тех вещей, что только что перечислил Эдгар. Но ведь он тоже ни разу не упоминал о подобном… Даже сейчас, граф показал невесте уже переделанную комнату.
Тем более, Лидия тоже активно готовилась к свадьбе, пусть и несколько в ином значении. Они собрали приданное, выбрали платье… Много времени отнимало и обучение этикету у герцогини Мейсфилд, которое она проходила только ради того, чтобы соответствовать статусу графини.
Честно говоря, Эдгар сам взял на себя большинство трудов по подготовке к свадьбе, а Лидия всего лишь подчинилась его желанию.
– Я ведь просила, помнишь? Вчера я просила ответить, какой подарок тебе хотелось бы получить.
– То есть пока что тебя беспокоит ответный подарок в связи с помолвкой?
Граф вздохнул и тяжело опустился в кресло.
– К тому же, мы должны обсудить и другие вопросы, – продолжила девушка.
– Ясно. Наверное, это действительно необходимо. Думаю, пришло время назначить дату брачной церемонии.
– Да, это важный вопрос. Но меня больше беспокоит Принц.
Эдгар нахмурился: его любимая тоже присела на диван и теперь не отрывала взгляд от окна.
– Я слышала, воплощение богини войны видели в окрестностях. Но мне об этом ничего не известно.
– Связанные с фейри дела занимают тебя целиком и полностью. Расскажи я об этом – и ты забыла бы о свадьбе, не так ли?
– Ты поэтому ничего мне не сказал?
Молодая невеста с удивлением перевела взгляд на графа.
– Если тебе грозит опасность, как я могу думать о свадьбе?
– Эти вороны ничего не могут сделать. Они просто кружат над домом, как обычные птицы.
– Ты не знаешь наверняка!
– Поверь, тебе не нужно задумываться об этой безделице.
– Безделице! Я фейри-доктор и не могу игнорировать вопросы, связанные с фейри.
– Лидия, если это возможно, я прошу тебя просто слушаться меня в ближайшее время.
Кажется, жених хотел предостеречь её от необдуманных поступков. Девушке стало не по себе.
Она знала, что Эдгар уважал её умения. Нынешний граф Ги-Бразил почти ничего не знал о фейри, так что часто приходил за советом к невесте.
Но почему сейчас он говорит таким тоном?
– Эдгар, ты что-то скрываешь от меня, верно?
Даже после смерти Принца что-то снедало его изнутри, и Лидия чувствовала это. Не раз и не два говорила она себе подождать до того дня, как любимый решит поведать о происходящем. Так неужели присутствие ворона богини войны как-то связано с его тайной?
– Я ничего от тебя не скрываю, – спокойно произнес мужчина, но так и не посмотрел на фейри-доктора.
В его словах звучала ложь.
– Проблема с Принцем решена. Улисс может попытаться взять под контроль оставшихся фейри, но много он не достигнет. Меня же волнует только наше будущее, ближайшее и полное счастья и радости.
Действительно ли?
– Я не допущу, чтобы ты вновь подвергалась опасности, поэтому… надеюсь, ты всё-таки подумаешь о том, чего бы тебе хотелось после свадьбы.
По правде говоря, Лидия не собиралась быть всего лишь графиней. Она планировала продолжать исполнять обязанности фейри-доктора графской семьи, тем более, что так она могла помогать любимому в его делах. Или это было важно только для неё, а Эдгар хотел для неё тривиального будущего замужней дамы?
Граф попросил не думать о безделицах. Хотел ли он сказать, что её задача – всего лишь содержать в порядке дом? Но раньше они боролись вместе. Лидии не верилось, что придется быть порознь каждый раз, когда грядет очередная битва.
– Ты врешь, – вспылила девушка. – Разве не обещал ты больше не лгать мне? Но снова обман. Ты мне не доверяешь?
Эдгар нехотя поднялся с кресла, недовольно нахмурившись. Кажется, ему надоел разговор.
– Не доверяю, да? Тогда насколько ты мне доверяешь? Что бы ты ни услышала, твои чувства не изменятся?
– А разве похоже на это?
– Что бы я ни совершил, ты по-прежнему будешь любить меня?
«Что?»
Эдгар медленно подошел к двери и повернул защелку замка. Ситуация уже не напоминала обычные для него шутки. Наполненный болью взгляд заставил молодую невесту понять это.
– Я хочу тебя прямо сейчас.
– Ч… что?!
– Ты ответишь на моё желание?
Ситуация была слишком необычной: Лидия пораженно застыла на месте, неспособная что-либо сделать от смущения.
Эдгар часто смущал её, но его любовь была искренней, и потому девушка была убеждена, что он не станет навязывать ей поступки, которые стали бы её позором. Неужели на этот раз он серьезен в своем намерении?
– Ты изменишь своим принципам ради меня? Я знаю, просить о подобном до свадьбы – подлость, но… Даже если я это сделаю, ты всё ещё будешь любить меня?
В словах его не было смысла, однако… граф просто стоял у двери, не приближаясь и не пытаясь воплотить в реальность озвученное намерение.
Чувства Лидия были в полном беспорядке, но одно она осознавала точно: ей нельзя было сбегать. Обычное отступление глубоко ранит человека, которого она любила.
Эдгар не сводил с неё загнанного взгляда, и с каждой секундой фейри-доктор всё яснее понимала: больше всего ей не хочется причинять ему боль.
«После такого… что я должна ответить?»
Чем дольше будущая графиня колебалась, тем сложнее было выдавить хоть звук. В итоге она просто не могла ничего сказать. Трясущиеся руки поднялись к шее и нащупали конец ленты. Мягкий шёлк легко заскользил вниз. Но в этот момент девушка осознала, насколько неприлично поступает. Страх нахлынул новой волной.
Перед ней стоял её жених, но они ещё не были женаты и не должны были так поступать. Но и отказаться она не могла, оставалось лишь нести бремя стыда до конца своих дней. Насколько она завидовала тем, кто избавлен от подобных мук лишь в силу невежества. Стеснение и робость давили изнутри, усугубляя страх.
От смущения Лидия опустила голову и закрыла глаза, но не позволила рукам остановиться. Но те так дрожали, что не могли справиться с пуговицами на вороте. По щеке скатилась слеза бессилия.
Но тут Эдгар схватил её за руку. Во власти смятения девушка и не заметила, как он подошёл.
– Прости…
Он ласково прижал её руку к своей груди, словно пытаясь успокоить дрожь, другой вытирая катившиеся из глаз слезы.
– Прости, Лидия. Я был не в себе.
Лидия подняла залитое слезами лицо.
– Почему ты извиняешься? Я просто не понимаю этого. Что мне нужно делать? Как себя вести, чтобы ты мог сказать мне правду?
Будущая графиня продолжала настаивать, но Эдгар лишь молча смотрел на неё.
– Однажды ты расскажешь мне, правда?
Но он не мог даже кивнуть в ответ. Возможно, ему просто не хотелось больше лгать невесте.
Неужели ему придется всю жизнь скрывать от неё правду? Выдержат ли они полную недомолвок жизнь?
Девушка оттолкнула жениха. Она бросилась к выходу из комнаты: щелкнул замок, но граф так и не окликнул её. Хлопнула дверь, и перед глазами замелькали стены коридора.
~ Похоже, милорд граф снова разозлил свою нареченную.
Собеседник графа был невидим, но его голос звучал вполне чётко. Эдгар знал, что даже повернувшись к источнику голоса, никого не увидит, и потому просто сел на диван, переведя взгляд на окно.
~ Боу горько вздыхает. Тревожит его, кабы свадебка не сорвалась.
Та же проблема беспокоила и Эдгара.
Боу – лунный камень на помолвочном кольце Лидии – обладал силой фейри. Он был наследием основателя семьи Эшенберт и служил символом того, что Лидия вскоре станет женой нынешнего графа. Коблинай, присматривающий за Боу, был не меньше остальных заинтересован в их свадьбе.
– Чуть позже я успокою её.
В этот раз будет трудно, но, что ни говори, в этот раз ошибку допустил он.
Эдгар надеялся, что чувства настолько крепко связывают их, что он найдет в себя силы сказать правду. Но вместо этого он заставил любимую плакать, и повода хуже нельзя было придумать.
Она отчаянно хотела понять жениха, но его желания уже превзошли пределы допустимого для неё. Граф знал, что под влиянием страсти даже чистая и невинная девушка становится на удивление смелой. С другой стороны, Лидии страсть была незнакома.
Мужчине, который требует слишком много до брака, нельзя доверять. Лидию воспитывали в строгих рамках, прививая этот принцип с детства. Естественно, она предпочитала отступление.
Впрочем, реакция девушки обманула его ожидания. Дрожащие, но упорно борющиеся с пуговицами руки поразили его.
~ Вам надобно примириться елико можно. Не в пору нынче ссориться.
– Что это значит, Коблинай?
– Боу говаривал, якобы с мечом свершается неладное.
– Неладное?
~ Зело мне не ведомо, да только Боу чует зло.
Эдгар вспомнил недавний сон об отражении меча Мерроу, освещенном зловещим алым светом. Тогда его тоже посетило зловещее предчувствие.
Обитавший в мече фейри ощущал существование алого меча, окруженного злом?
– Подобное уже случалось?
~ Хм, хм… Пожалуй. Слыхивал я, прошлые графы управлялись с этаким своей властью. Ано более мне не ведомо.
Эдгар подобной силой не обладал.
– Тогда, быть может, ты знаешь, что произойдет, если это зло не обуздать?
~ Многие беды сулит оно.
– Какие беды?
~ Всяческие. Небывалое может случиться. Даже Боу не в силах предсказать. Было сказано, озлобившийся меч – великое злосчастье для графского рода. Молю, не запамятуйте.
Во сне хозяин алого меча хотел обезглавить нынешнего графа. Определенно, зловещее предзнаменование. Но Арроу кое-что упомянул после кошмара. Он сказал, что пробудившиеся в мече силы определят судьбу его владельца. Возможно, верно и обратное. Тогда зловещие метаморфозы с мечом происходят из-за изменений, случившихся с самим Эдгаром.
Видимо, меч чувствовал, что в теле его хозяина поселились воспоминания врага рода Блу Найт. Причиной близившихся несчастий графской семьи оказался нынешний глава рода. Если это продолжится, как может он исполнять долг графа Блу Найт и не запятнать свою честь?
Эдгар планировал жениться на Лидии, по возможности не затрагивая щекотливую тему.
«Пока она рядом, я не стану Принцем. Я не стану похожим на него», – в этом он был полностью уверен.
Но из-за его действий их отношения оказались под угрозой.
Устав от раздумий, граф обессилено закрыл глаза.
– Ты чего, Лида? Чего нос повесила? – спросила Лота, залпом выпив кружку пива.
Паб, в котором они находились, мало подходил для юных леди, но бывшая пиратка прекрасно себя здесь чувствовала и побуждала подругу хоть немного расслабиться.
– Наш волокита опять к тебе приставал?
– Эм!
Лидия резко покраснела и испугано огляделась по сторонам.
«Кто-нибудь слышал?»
Но Лота лишь цокнула языком и продолжила гнуть свою линию.
– Черт возьми. Он же знает тебя, как облупленную. Не может до свадьбы подождать, подонок?
– …Он ждал.
Возможно, Эдгар чувствовал, что не сможет долго сдерживаться, и именно поэтому настаивал на скорой свадьбе. После всего произошедшего Лидия наконец начала осознавать факт помолвки, но о том, что будет после брака, ещё не задумывалась. Её жених ждал, пока она сможет в полной мере принять факт свадьбы, но порой вёл себя резковато. Это связано с его тайной?
– Ага. Только боится, что тебя уведут, даже шпика приставил.
Девушки пришли сюда вдвоем, но сейчас в зале паба сидели и Рэйвен с Нико. Слуга следовал за невестой господина с тех пор, как она убежала из особняка. Естественно, по приказу Эдгара.
– Я не шпик. Я сопровождающий, – возразил из-за соседнего столика Рэйвен.
– Ещё, пожалуйста! – весело крикнул Нико, опустошив очередной стакан. Что он здесь забыл – непонятно.
Владелец и подумать не мог, что вся выпивка достаётся коту, и поставил полную кружку перед смуглым юношей, который за весь вечер не выпил ни капли.
– Тогда, Лидочка, можешь не волноваться. Наш юбочник, похоже, решил взяться за тебя всерьез.
«Страшновато звучит. А я справлюсь?»
Конечно, Лидия любила своего жениха, но произнести вслух заветные слова никак не получалось. От бессилия на глаза наворачивались слёзы: девушка понятия не имела, как решить эту проблему.
Наверное, нужно поменять кое-что в себе, прежде чем требовать от Эдгара правды.
– Ну что, и когда будем плясать на вашей свадьбе? Что бы ни произошло, вы со всем справитесь, и больше никаких скандалов, верно? – подмигнула схватившая новую кружку Лота.
Рэйвен тоже кивнул в знак согласия.
Возможно, бывшая пиратка говорила сущую правду. Однако… да, ей нравилось проводить время с Эдгаром, но когда дело доходило до более решительных действий, фейри-доктор мгновенно завладевало единственное желание: убежать подальше. Даже во время поцелуев первой отстранялась всегда она. Лидия понимала, что стоит быть более раскованной, но переступить через себя не могла.
Девушка вздохнула.
В этот момент звякнул колокольчик на входной двери, оповещая о приходе нового посетителя. Рэйвен тут же подскочил с места: в паб вошёл мужчина, не так давно приходивший за Лидией – Фергус. Заметив в толпе девушку, он сразу направился к ней, но слуга графа преградил ему путь.
– Эй, свали… Нет, не время ссориться. Лидия, тебе лучше срочно уйти отсюда!
«Уйти?» – слова парня сильно озадачили фейри-доктора.
Уже в следующую секунду Рэйвен схватил горца. Его рука выглядела тонкой и слабой, но Фергус никак не мог вырваться из захвата.
– Послушай меня… Сюда идёт этот…
– Этот кто?
И тут здание тряхнуло.
– Осторожно! – закричала Лота, когда одна из ламп полетела вниз.
Рэйвен тут же притянул девушек к себе, Нико нырнул под стол, а Фергус отпрыгнул и прикрыл голову руками.
Когда тряска прекратилась: перед пабом стоял великан высотой футов в десять[1]. Огромный рост вызывал сомнения, человек ли он. Черный плащ скрывал фигуру, лицо пряталось за широкополой шляпой, но рука гиганта держала длинный деревянный посох, придававший ему сходство с древним магом.
Лота помогла подруге подняться с пола, но над ними уже не было крыши паба. Вокруг простиралась великая равнина, стулья и столы стояли в высокой траве. Кажется, посетители избежали проблем: только девушки, Рэйвен, Нико и Фергус взирали на великана в плаще.
– Черт возьми, всё-таки попались, – выругался под нос Фергус.
– Мистер МакКил, кто это?..
– Троу[2]. Фейри с нашего острова.
Троу считались одной из древнейших рас среди фейри. Одни из них были мирными соседями, другие же питались людьми.
«А он?» – Лидия нервно сглотнула.
– Сын клана МакКил, почему ты убегаешь?
Видимо, троу знал Фергуса. Тогда их не съедят, но расслабляться не стоит.
– Кажется, ты отыскал невесту Пророка.
«Что? Он здесь из-за меня?»
– Как ты узнал?
Фергус впился глазами в гиганта-фейри, но тот не проникся.
– Так же, как и ты. Твой отец говорил, что лучшую из женщин вашего клана отдают в жены Пророку. Или тебе. А значит, она и нашим подойдёт.
Этот фейри явился сюда за ней?
Лидия, крепко сжимая руку подруги, прикидывала в уме, как можно избавиться от гиганта.
– Ни одна из женщин нашего клана не станет вашей.
Из легенд фейри-доктор знала, что среди троу нет женщин, и потому они вынуждены брать в жены девушек человеческого племени. Магия их была настолько сильна, что бедные женщины могли выносить только одного ребёнка, после чего умирали. В тех же легендах упоминалась ведьма, которая долгое время жила с великанами и была весьма плодовита. Видимо, троу искали такую же девушку.
Лидии совсем не хотелось жить с гигантами. Но сейчас один из них не отводил взгляд от неё и стоящей рядом княжны.
– Кто из них невеста Пророка? – пророкотал троу.
Молчание было ему ответом, и тогда великан перевел взгляд на лунное кольцо. Посох стукнул о землю – и кольцо мягко соскользнуло с пальца, повиснув в воздухе. До этого никто, кроме жениха, не мог снять его, но троу спокойно преодолел магию Коблиная и Боу.
– Сильное кольцо. Ясно. Мне доводилось слышать, что люди дарят кольца, когда собираются создать пару. Ты – невеста Пророка.
Но Лота резко оттолкнула фейри-доктора, схватила плавающее перед ней кольцо и закричала:
– Ха! Кольцо – мое! Я просто дала ей поносить его, вот и всё.
– Лота!
– Лидия, молчи и дуй отсюда!
– Не говори ерунды!
– Это не проблема. Всё-таки я была невестой дракона. И преспокойно водила его за нос.
– С троу такое не сработает. Эй, троу, невеста Пророка – я, не она!
Лидия бросилась отбирать драгоценный подарок.
– Так кто?!
Но кольцо выскользнуло из рук девушек и упало на голову Нико. Внимание троу мигом сосредоточилось на нём.
– Это ты?
Компаньон Лидии отчаянно замотал головой и, словно заявляя о своей непричастности, отбросил кольцо в сторону. Его тут же поймал Рэйвен, привлекши троу.
– Значит, ты?
– Я, – равнодушно ответил слуга.
«Ты же вообще мужчина!»
Лидия тут же бросилась к парню, чтобы забрать у него кольцо, но, похоже, терпение троу подошло к концу.
– Надоело! – взмахнул он посохом. – Я заберу всех.
Земля под их ногами начала дрожать, угрожая обвалиться в любой момент.
– Хватайся! – крикнул Фергус, вцепившись в ближайшее дерево и протягивая желанной руку.
Земля дрожала всё сильнее.
– Мисс Лидия, – Рэйвен резко и без предупреждения бросил невесту хозяина в сторону горца. – Пожалуйста, вернитесь к лорду Эдгару. Оставайтесь рядом с ним и… пожалуйста, спасите его.
«Спасти его?»
Благодаря стараниям слуги, Фергус всё-таки схватил девушку за руку. И в ту же секунду равнину поглотила темнота.
– А-а-а! – заверещал рядом Нико. Его голос постепенно отдалялся, затихая.
– Нико! Рэйвен, Лота!!! – кричала Лидия, ничего не слыша в ответ.
Когда равнина снова обрела краски, фейри-доктор увидела лишь Фергуса.
– Что с остальными?
– Не знаю.
– Мы должны спасти их.
– Это невозможно. Никому не удавалось одолеть троу: сыны солнца не погибают. Легенды гласят, что белые ночи наступают, когда троу удерживают солнце в небе, не давая ему зайти.
– Великаны – потомки богов солнца?
– Вероятно. Поэтому никто не может победить их… Правда, легенды гласят, что троу можно убить, когда «море трижды поглотит солнце».
– Что это значит?
– Не знаю. Но если действительно появится человек, способный убить гиганта – это зловещий знак. Мой дед не раз говорил, что убийство троу предзнаменует наступление тёмных времен.
– Тогда как их спасти?
– Об этом подумаем позже. Сейчас лучше заняться возвращением в мир людей.
На равнине не было ни домов, ни ферм, ни скота просто потому, что они угодили в мир фейри.
К тому же, сейчас она находилась наедине с настырным горцем. Лидия настороженно покосилась на Фергуса, но тот просто пошёл вперед.
– Давай поднимемся на холм и осмотримся.
«Похоже, другого выбора нет», – вздохнула девушка.
– Эй, пока мы медлим, Лота может стать невестой гиганта, да?
– Не факт. Троу не умеют отличать мужчин от женщин.
– Что? Значит, Рэйвен тоже в опасности?
– Если он и станет невестой троу, то лишь формально. Хотя великаны похищают человеческих женщин, они могут размножаться и иначе.
Фергус говорил правду. Никто не мог сказать, как возникли фейри, и хотя некоторое из них заводили семьи и плодили детей, обязательным такое поведение не было: скорее, они просто переняли этот обычай от людей.
Именно поэтому легенд о людях, похищенных фейри и ставших им супругами и детьми, было великое множество. По какой-то причине подражания людям имело важность для фейри.
– Но если Лота или Рэйвен окажутся в стране троу, их жизни сократятся.
Фергус только кивнул, видимо, не считая их жизни достаточно важными для дальнейших разговоров.
– Ранее такого ни разу не случалось: с давних времен мы мирно сосуществовали с троу солнца. Каждые пятьдесят лет наш клан отправлял в их лес невесту со свадебной процессией. Правда, невеста была лишь куклой, но они все равно были довольны. По их разумению, они получали невесту, которая не умрет сразу же после появления ребёнка. Поэтому проблем никогда не было.
– Куклы им уже недостаточно? Почему?
– Кажется, у них проблемы с размножением. Урожай на островах скуден, скот не плодится, поговаривают, что и люди тоже. Болезни одолевают людей, роженицы приносят мертвых детей, многие страдают от голода. Некоторые из наших земель уже опустели. Такова ситуация на нашем острове.
Из-за этих проблем великаны требовали живую невесту?
Несмотря на хорошие отношения с кланом МакКил, троу решили украсть невесту главы клана и отправились на её поиски.
– Неблагой двор набирает силу, питаясь несчастьями. Проблему нужно решить как можно скорее.
– …Но, мистер МакКил, я ничем не могу вам помочь.
Фергус полуобернулся и растерянно поскреб голову.
– Называй меня Фергус. Всё-таки мы родственники. Лучше сосредоточимся на поиске выхода, а этот вопрос обсудим позже.
При первой встрече он вёл себя совершенно безыскусно, поэтому Лидия посчитала его грубияном, но, кажется, ошиблась. Вспомнив об их родстве, девушка почувствовала странное облегчение.
Возможно, её матушка знала сына главы клана ещё мальчишкой, до того как сбежала с острова. От этой мысли фейри-доктор почувствовала себя более уверенной.
– Я наблюдал за тобой весь день, но троу обнаружил меня около того паба. Поэтому всё так обернулось.
Он пытался извиниться?
– Ты отослал того, черноволосого?
– Ты про Патрика? Он требовал не действовать сгоряча, и я ускользнул из гостиницы. Но лучше бы ему быть здесь: тогда мы нашли бы путь намного быстрее.
Склон холма, наконец, кончился, но куда ни посмотри – всюду была равнина.
«И что теперь?»
Фергус скрестил руки на груди.
– Ах да! Ты же тоже фейри-доктор. Не знаешь, как нам отсюда выбраться?
– Прости. Я не умею самостоятельно находить пути фейри.
Для подобного Лидии требовалась помощь Нико или другого фейри. К несчастью, рядом не было ни его, ни кого-либо ещё.
– Вот как… Ладно, забудь. Тогда просто пойдем вперед.
Возможно, они наткнутся на проход во время движения.
– Я хотел спросить. Почему ты обручилась с графом? – вдруг спросил Фергус.
– Эм, ну…
Ей было сложно ответить на этот вопрос. Хотя бы потому, что девушка не могла до конца разобраться в своих чувствах.
Конечно, основной причиной была их любовь, но в то же время она не чувствовала, что её чувств достаточно для решения вступить в брак. Тогда что же толкнуло её к этому?
– Собирая о тебе сведения, я не раз просматривал газетные статьи. Женщины, которых он бросал, совсем не стеснялись своих приключений.
– Это всего лишь сплетни.
– Возможно. Но если они – правда, такого подлеца ещё поискать.
– Наговоры, не больше.
По крайней мере, Эдгар точно не связывался с женщинами, строчившими признания в газеты. Об этом как-то упомянул Рэйвен. Вряд ли он врал. Саму же Лидию намного больше интересовала одна леди, которая не отрывала от её жениха взгляд на приёмах, а после убегала в слезах.
– После помолвки он не перестал волочиться за другими, верно?
– Что?
– Ты плакала, когда выходила из особняка.
Если Фергус весь день следил за будущей графиней, то действительно мог видеть её в тот момент. Кажется, горец решил, что они поссорились из-за предполагаемой измены.
Лидия смущенно опустила голову.
– Для аристократов несколько любовниц – обычное дело. Но устраивает ли такое тебя?
– Ты не понимаешь. Ты ничего не знаешь об Эдгаре, но позволяешь себе подобные разговоры.
– Он из тех, кто никого не подпускает к своей женщине. Это я уразумел в первую встречу.
Фергус сердито поджал губы: мало кого обрадовали бы воспоминания о скоростном спуске с лестницы.
– Он бабник и собственник, да и по сути – мерзкий жестокий тип. Сплошная ходячая проблема.
Да, Эдгар действительно обладал сильным чувством собственности, но оно проистекало из его прошлого: слишком часто он лишался всего, чтобы не бояться потерять то, чем владеет. Титул, имущество, соратники, – он знал, что всё это может вновь исчезнуть.
Её любимый боялся потерять… Неужели поэтому он стал настолько нетерпеливым?
Раньше страх потерь был обусловлен непрекращающейся борьбой с Принцем. Неужели…
– Неправда. Эдгар ничего плохого не сделал, и мы не ссорились, – твердо заявила Лидия, чем немало удивила спутника.
– Только не говори, что любишь этого самодовольного графа?
Что он только что сказал?
– Мы… мы помолвлены, и точка.
– Так решили ваши родители? Или граф просто заявил твоему отцу о своей любви и попросил твоей руки? В любом случае, ты не могла пойти против воли отца.
– На помолвку согласилась я.
– Хм, неудивительно. Обычно девушка проникается симпатией к выбранному родителями жениху. Другими словами, если бы ты росла с мыслью о браке со мной, то рано или поздно полюбила меня. Ты так не думаешь?
Фергус остановился и повернулся к девушке.
– Тебя… тебя я бы не полюбила, – ответила Лидия, отступая на шаг.
«Нужно скорее возвращаться. Не время для ссор, я должна быть рядом с Эдгаром».
Если её любимый скрывает то, чего и сам страшится, она обязана помочь ему. Рэйвен просил спасти Эдгара, и даже если молодая невеста понятия не имела, как это сделать, она должна хотя бы поддержать его.
Фейри-доктор повернулась и побежала. Она не знала пути назад, но бежала без остановки. Девушка знала, что Фергус преследует её.
– Лидия, стой!
Горец всё же догнал её и схватил за руку.
– Пусти!
– Ты не видишь? Ты упадешь!
Прекратив отбиваться, Лидия действительно обнаружила у ног воду. Как она не заметила реку?
Стоило ей вернуться на берег, вода забурлила и захлестнула двоих людей.
– А-агх!.. – закричал Фергус, скрываясь в потоке.
Лидия зажмурилась и задержала дыхание, но вода так и не коснулась её. Плеск затих, и волна схлынула. Девушка нерешительно приоткрыла глаза.
Равнину сменил луг, река исчезла, как и Фергус. Вместо него перед фейри-доктором стоял крупный черный конь – Келпи, притягательный, но невероятно опасный фейри.
– О, неплохо выглядишь.
Келпи были людоедами, но этот хорошо относился к Лидии. Его присутствие успокаивало, а не нагоняло ужас.
– Келпи! Где ты пропадал столько времени? Как же давно мы не виделись. Я думала, ты вернулся в Шотландию.
Лидия подбежала к старому другу. В последний раз они встречались два месяца назад, но, прикоснувшись к пышной черной гриве, девушка поняла, как соскучилась по нему.
– Тебе не к чему обо мне беспокоиться.
– Конечно. Я знала, что ты справишься с любой опасностью.
На самом деле, она всё же беспокоилась.
– Мне нужно было кое с чем разобраться.
Взгляд жемчужно-черных глаз заставлял испытывать смешанные чувства. Казалось, в Келпи что-то изменилось, но что она не могла понять.
– Почему ты здесь?
– Слышал, тебя великан утащил. Вот и пытался найти.
«Неожиданно».
– Ты слышал? От кого?
– Не скажу. Идём, пора возвращаться в мир людей.
Конь мотнул головой, указывая на свою спину.
Похоже, произошло что-то важное. И Келпи, как и Эдгар, не желал посвящать её в это. Но сначала надо выбраться отсюда, или она никогда не спасет Лоту и остальных.
– Слушай, а ты можешь вытащить остальных? Нико, Лоту и Рэйвена забрал тот великан, – спросила у Келпи девушка, но, естественно, тот покачал головой.
– Я отвезу тебя в безопасное место. Остальные меня не интересуют.
– А как же Фергус? Его смыло волной.
– Она была иллюзией. Этот парень жив-здоров.
«Тогда его не должно было унести далеко. Возможно, стоит найти его и вернуться вместе с ним».
Но Келпи шагнул к медлящей девушке, чуть ли не касаясь её лбом.
– Лидия, ты очень добрая, но не забывай думать о себе. Путь, который ты выбрала – извилистый и опасный.
«Выбранный мною путь. Он имеет в виду свадьбу с Эдгаром?»
Неужели водяная лошадка знала, что скрывает её любимый?
– Эм, Келпи…
– Стоять. У тебя нет тени.
Лидия, моргнув, посмотрела под ноги и действительно не обнаружила темное пятно.
– Что? Почему?.. – и тут же осеклась.
Лунное кольцо. Когда великан забрал его, он поймал и связанную клятвой Лидию. Часть её существа была едина с кольцом, но теперь эта часть находилась у троу. Именно поэтому её тень исчезла.
В таком состоянии ей не вернуться. Круг фейри не пропустит человека, часть души которого находится у фейри. Лидия села на траву и вздохнула. Рядом с ней опустился и принявший человеческую форму Келпи. Раньше он был готов на всё, лишь бы фейри-доктор осталась с ним в мире фейри, но сейчас она не чувствовала опасности: возможно, он уже смирился с тем, что интересующая его девушка выбрала другого.
– Келпи, я так и не поблагодарила тебя. Ты спас меня на Лондонском мосту, да?
Парень уставился на неё озадаченным взглядом.
– Ты не злишься?
– Почему я должна злиться?
– Тогда я хотел забрать тебя у графа.
– Я знаю, ты хотел защитить меня. Но Эдгар тоже не сдался и в итоге пришёл ко мне. Благодаря тебе я знаю, что могу доверять ему.
Келпи громко рассмеялся.
– Звучит так, будто я сам вырыл себе яму.
Тогда Лидия под влиянием магии Келпи забыла о помолвке, как и о самом Эдгаре, но тот приложил немало усилий, чтобы вернуть невесте воспоминания. Несмотря на полное непонимание магии фейри, он исполнил своё обещание и пришёл за ней.
Вернув воспоминания, Лидия явственно поняла цель: вырваться из тюрьмы фейри. Это было сложно, но для фейри-доктора – вполне возможно.
Будущая графиня ненадолго задумалась, после чего, подняв голову, спросила:
– Келпи, ты можешь использовать магию подмены?
– А? Конечно, я же фейри… Эй, ты же не хочешь…
Лидия кивнула.
– Это единственный выход. Пока часть меня находится в мире фейри, я не могу его покинуть. Но на подменышей это не распространяется. Так я смогу уйти.
– Но тебе придётся поменяться с кем-то местами.
Это проблема. Лидия нахмурилась, но почти сразу придумала решение.
– Как насчет куклы? В моём доме есть кукла, сделанная из глиняного кувшина. Если я и кукла похожи, проблем с подменой не возникнет, так ведь?
В мире фейри изображение и суть были тождественны. Она легко могла поменяться местами с куклой, а не с человеком. Кроме того, у куклы не было души, поэтому проблем другим такой обмен не составит.
– Подменыши-фейри похожи на человека, которого они подменили, но их сущность остаётся прежней. Так будет и со мной: изменится внешность, цвет волос, но внутри я буду собой.
– Это верно, но… тебя не волнует, что в детстве тебя уже обменивали? – звонко постучал пальцем по голове Келпи.
– Совсем нет, – притворилась фейри-доктор. На самом деле, ей хотелось узнать как можно больше о том случае. – Если я подменыш, то заклятье может сработать иначе? Моё тело не выдержит второй подмены?
– Честно? Будет плохо, если так.
– Но когда я возвращалась из гнезда Вирма, ничего не произошло… Скорее всего, я не подменыш.
Но исходы разных заклятий и влияние на них иных чар сложно предсказать. Возможно, в прошлый раз магия подмены была слишком сильна, и потому с Лидией ничего не произошло. В этот раз может случиться что угодно.
«Не время для сомнений. Нужно действовать».
– Я не подменыш. Так сказал папа, и я ему верю.
Решение фейри-доктора было окончательным, но Келпи все равно не спешил.
– Разве ты не понимаешь? Если твоя внешность изменится, граф тебя не узнает.
– Конечно!..
Естественно, Лидия уже взвесила все за и против. Она должна придумать, как справиться с этим затруднением.
– Если я раскрою свою личность, заклятье подмены развеется и я вернусь в мир фейри… Как же быть?
Девушка не раз и не два обдумывала эту проблему, и нашла решение.
– Я не смогу назвать себя, но если он догадается о моей сути, я смогу остаться в мире людей. Тогда всё пройдет гладко, так, Келпи? Если Эдгар, несмотря на изменение внешности, узнает меня, значит, связь между нами настолько сильна, что сможет одолеть магию забравшего кольцо троу. Тогда я не только не отправлюсь к великану, но и верну своё тело в мир людей. Вот так, одним выстрелом убьем двух зайцев.
Но Келпи не был настроен столь оптимистично.
– Если что-нибудь пойдет не так, ты пострадаешь.
Возможно. Но больше, чем боли из-за очередной подмены, фейри-доктор боялась того, что любимый её не узнает. И всё же решение было принято.
Она должна вернуться к Эдгару, и сделать это можно только таким образом.
– Это неважно. Накладывай заклятье. Я должна быть рядом с Эдгаром. Он узнает меня, с моей помощью или без, а затем мы придумаем, как помочь остальным.
Келпи со вздохом встал и потянул подругу за руку. Через секунду она восседала на спине черного коня и неслась по бескрайней равнине.
– Келпи, я очень рада твоему желанию спасти меня, но, возможно, лучше тебе не связываться со мной более.
Чёрный фейри не хотел, чтобы она пострадала из-за битв Эдгара. Однако их судьбы уже переплелись, и втягивать в борьбу Келпи было безответственно. Но тот просто отшутился.
– В мире фейри скука смертная. С тобой я коротаю время.
В начале, так и было. Фейри заявлял о намерении жениться на ней, но не из-за любви, как обычно происходило между людьми, но спасаясь от скуки. Тем не менее, этот келпи
сильно отличался от своих сородичей: среди них негастрономический интерес к еде не поощрялся. Он стремился понять подругу и помогал ей.
– Мне весело с тобой, поэтому я останусь рядом и буду тебя защищать.
Келпи понимал, что не сможет завладеть персональным развлечением, но подавить любопытство всё равно не мог.
– Если хочешь стать выдающимся фейри-доктором, слушай и запоминай.
Впереди выросла гигантская скала. Келпи, не задумываясь, несся вперед, оттолкнулся от неё и поскакал по небу.
– Ты – первый фейри-доктор, обуздавший водяную лошадку.
{1} … высотой футов в десять. – примерно 3 метра. (назад)
{2} Троу – в фольклоре Шотландских и Оркнейских островов — местное название волшебного народа, сравнимое с британскими фейри. Находятся в близком родстве с троллями, из-за чего большинство из них грубы на вид и обладают огромным ростом. (назад)